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蔡崇信与吴明华夫妇的财富传奇仍在延续。
本文来源:《中国企业家》记者 邓双琳
作为一对华裔“顶级夫妇”,他们再次书写了财富的神话。
据美国《The Athletic》披露,美国女子职业篮球联赛(WNBA)的纽约自由人队以4.5亿美元(约合32亿元人民币)的估值出售了部分股权,这一价格刷新了女子职业体育俱乐部的最高估值记录。
据悉,此次出售的20%股权将吸引众多个人投资者的资金,用于球队新训练基地的建设。
在这笔交易中,最大的赢家无疑是蔡崇信及其妻子吴明华。2019年,他们以1000万至1400万美元的价格收购了自由人队,吴明华也加入了管理决策层。根据最新的估值,自收购以来,球队的价值已增长了30倍。
2024年WNBA纽约自由人队夺冠庆典现场。在此之前,蔡崇信夫妇于2018年分阶段收购了篮网队,交易总额超过30亿美元。同年6月,他们将其持有的BSE Global(篮网队母公司)部分股权出售给科赫家族,交易估值高达60亿美元,创下了NBA新纪录。
他们最著名的投资案例无疑是阿里巴巴。1999年,当阿里巴巴还只是一个未注册的公司时,蔡崇信毅然决然地放弃了百万年薪的工作,加入了阿里。吴明华也跟随丈夫的脚步,加入阿里,担任集团顾问,助力早期支付宝的成功。
这对杰出的夫妇被外界誉为“华裔顶配”、“智性恋天花板”。他们在教育背景、能力、外貌上均旗鼓相当,在投资操作上也默契配合。蔡崇信被誉为马云的“财神爷”,而吴明华则是蔡崇信人生中至关重要的伴侣。
精英联姻
吴明华和蔡崇信均出身名门。1996年,他们在《纽约时报》上刊登了结婚公告,宣布喜结连理。吴明华的祖父吴三连曾留学日本,并创办了《自立晚报》、台南纺织、环球水泥等企业,其中台南纺织后来成为中国台湾地区最大的纺织企业之一。
吴明华的父亲吴得民毕业于台大经济学系,并在美国深造,专攻计量经济学,曾任堪萨斯大学经济学系主任,提出了“Wu Test”来检验外生性。
在家庭的熏陶下,吴明华从小接受精英教育,高中毕业于美国劳伦斯中学,本科和硕士研究生毕业于斯坦福大学,并在哈佛大学进修MBA学位。毕业后,她加入了美国运通,几年内便晋升为副总裁。
蔡崇信则来自法律世家,其父亲和祖父是台湾最顶尖的三家私人律师事务所的创始人。蔡崇信也遵循家族传统,考入耶鲁大学,获得法学博士学位,随后在华尔街知名律所实习,并最终转向私募基金领域。1995年,他加入瑞典Investor AB投资公司,担任副总裁及高级投资经理,负责亚太地区业务。
1996年,背景和经历相似的吴明华与蔡崇信相遇。1999年,35岁的蔡崇信因为一位来自内地的“穷小子”——马云,决定辞去年薪70万美元的投行工作。26年前,蔡崇信与马云初次相遇,二人背景迥异——蔡崇信自幼接受精英教育,适应着西装革履的工作环境,而马云则出身草根,他的工作室里床单随意铺地,十余人共挤一室,厕所内放置着十几把牙刷。
这一幕让蔡崇信感到震惊,但更令他震撼的是马云对B2B模式的远见。在西湖泛舟之际,蔡崇信向马云提出,“若你创立公司并寻求融资,我懂财务和法律,愿意加入公司助你一臂之力。”
当时,阿里巴巴尚未注册公司,创始团队的50万元启动资金也将告罄,团队成员对股权知之甚少。蔡崇信果断辞去高薪职位,加入阿里初创团队,每月仅领500元人民币的薪水。
周围人认为蔡崇信此举疯狂,认为他“前程尽毁”。尽管妻子吴明华对此不解,仍以实际行动支持他,怀胎挺肚陪他前往杭州。孩子出生后,夫妇二人将她称为“Ali baby(阿里宝贝)”。
在杭州,蔡崇信逐步构建起阿里巴巴的公司治理架构,四处奔波寻求投资。在他的努力下,高盛牵头投资500万美元,他与马云一同说服软银孙正义多次向阿里注资。阿里巴巴于2007年在港交所上市,2014年在纽交所上市,这一切都离不开蔡崇信的推动。
马云多次表示,“我最感谢的人就是他”,并称赞蔡崇信:“有多少人能有他这样的勇气?”
对于蔡崇信来说,他最感激的人是妻子吴明华,正是妻子的支持让他敢于押注阿里。
从“不良资产”到好生意
在过去二十多年里,吴明华一直保持低调,鲜少出现在公众视野。实际上,吴明华不仅是蔡崇信的“背后的女人”,还拥有多重身份:“Joe&Clara Tsai基金会”创始人、斯坦福大学董事会成员、纽约自由人队老板、纽约林肯表演艺术中心理事会成员、纪录片制片人等。
在公益事业上,吴明华主要负责她和蔡崇信的基金会发展规划及各类慈善捐赠项目,捐赠过实验室、曲棍球场、研究中心等,还针对美国种族主义者歧视、骚扰亚裔的情况设立了亚裔美国人基金会(TAAF)。
在投资领域,自由人队的估值大幅上涨,正是吴明华的运作成果。2019年,蔡崇信和吴明华从纽约尼克斯老板詹姆斯·多兰手中收购了纽约自由人队的股权,吴明华成为自由人队的管理决策者。当时,众多人对这笔交易持怀疑态度——纽约自由人队近20年来表现不佳,被视为WNBA的边缘球队。尽管吴明华在收购自由人队时曾将其描述为“不良资产”,但她坚信女子体育的巨大潜力。
收购后,吴明华的首要任务是改善球队的基础设施和运营水平,她将球队主场迁至巴克莱中心,并开始系统化地提升球队。这包括全面翻新更衣室,组建一支NBA级别的全职训练团队,包括体能教练、营养师和物理治疗师,并为球员提供更多福利,最终推动WNBA实现包机旅行的常态化。
2020年,自由人队开始更新阵容,签约顶级球员,以确保冲击总冠军。2023年,吴明华亲自出马,成功说服当时最顶级自由球员布丽安娜·斯图尔特加盟球队。同年,自由人队便闯入WNBA总决赛,这是自21年前以来的首次。2024年10月,自由人队赢得了队史首个WNBA冠军奖杯。
吴明华仅用几年时间,就将濒临解散的球队带上了领奖台。截至去年年底,纽约自由人队拥有超过50家赞助商,同比增长近61%,合作带来的收入增长了68%。在上个赛季,自由人队在WNBA主场观众人数排名第二,仅次于印第安纳狂热队。
吴明华在彭博社的采访中表示,她相信自由人队有望在2030年代中期成为首个估值达到10亿美元的女子运动队。从下个赛季开始,WNBA将获得一份为期11年、每年价值约2亿美元的新媒体版权协议。
吴明华和蔡崇信这对夫妇不仅共同热爱体育,还擅长将爱好转化为收益翻倍的生意。在收购篮网队后,蔡崇信也做出了一些大胆决策,如引入带伤的杜兰特、欧文和哈登,组成三巨头,大幅提升球队价值。随后,由于成绩不佳,他们一年内将三巨头交易出去,转而引进性价比更高的球员。
尽管经历了一段混乱时期,但随着新的转播合同和NBA全球化的推进,篮网的商业价值和品牌影响力不断提升。
去年6月,市场消息称科赫家族将以58亿美元估值收购篮网队母公司15%的股权,蔡崇信和吴明华夫妇因此将获得6.88亿美元(约合50亿元人民币)。这一数字不仅远高于2019年篮网队的35亿美元收购估值,也是美国职业体育历史上最高的估值之一。